Otto Wichterle - Un Genie Encombrant

Durée : 50' Qualité d'image : Moyenne Langues disponibles : allemand, anglais, français Durant très longtemps, Wichterle fut incapable de trouver une technologie pour produire en série des lentilles de contact en hydrogels souples. Puis un beau jour, il trouva l'inspiration dans sa tasse de café : en le touillant, il remarqua que le liquide prenait une forme concave sous l'effet de la force centrifuge. La veille de Noël 1961, à l'aide d'un kit de jeu de construction Merkur, d'une dynamo de bicyclette et d'un transformateur de sonnerie, il construisit un prototype de dispositif de coulée centrifuge avec lequel sa femme Linda et lui moulèrent quatre lentilles absolument parfaites. À cette époque, Otto Wichterle devint membre du Parlement. Mais lorsque la Tchécoslovaquie fut occupée par les armées du pacte de Varsovie, Wichterle fut persécuté parce qu'il défendait la démocratie. Ce héros national devint l'ennemi de la nation. C'est durant ces années que ses brevets, qui enrichirent les caisses de l'état, furent vendus aux États-Unis. Wichterle fut tenu à l'écart de toutes les négociations. Il mourut le 18 août 1998. Dans sa nécrologie, le Washington Post déclara : "Son invention des lentilles de contact souples pèse aujourd'hui sur le plan international plusieurs milliards de dollars."